日本海洋研究開發(fā)機構(gòu)日前宣布，其研究小組在青森縣八戶市近海海底距今約46萬年前的地層中采集到大量活的“超節(jié)能”微生物。由于這些微生物消耗能量的速度極慢，研究人員推測這些生物已在嚴(yán)酷的環(huán)境中生存了數(shù)百年甚至數(shù)千年以上。

研究小組2006年利用“地球”號深海探測船對八戶市約80公里外近海水深約1200米的海底進行了鉆探。結(jié)果在海底以下約200米、距今約46萬年前的地層中發(fā)現(xiàn)每立方厘米含有超過1000萬個單細(xì)胞微生物，并對這些微生物進行了培養(yǎng)。

這些微生物多數(shù)都是未知的，大小只有0.5至1微米。研究人員向這些微生物提供養(yǎng)分后，利用高性能的質(zhì)量分析儀進行檢測，發(fā)現(xiàn)約80％的養(yǎng)分被吸收，從而確認(rèn)這些微生物是活的。

研究小組發(fā)現(xiàn)，如果向這些微生物投放葡萄糖等高營養(yǎng)物質(zhì)，細(xì)胞還會分裂并增殖。不過，這些微生物吸收養(yǎng)分的速度不到大腸桿菌的十萬分之一，極為緩慢。研究人員根據(jù)它們吸收和消耗能量的速度估算認(rèn)為，這些微生物可能活了數(shù)百到數(shù)千年。

海洋研究開發(fā)機構(gòu)研究員諸野祐樹指出，這一發(fā)現(xiàn)將有助于弄清微生物參與的甲烷水合物和天然氣等形成的原因。

這一成果已刊登在一期的美國《國家科學(xué)院院刊》（PNAS）網(wǎng)絡(luò)版上。（